Rio Tinto ha ricevuto il via libera dal Consiglio di amministrazione per l'acquisizione del gigante statunitense del litio Arcadium Lithium. L'accordo ha un valore di 6,7 miliardi di dollari e farà della società britannica il terzo più grande produttore di litio al mondo, dietro solo ad Abemarle e SQM. Nel dettaglio, Rio Tinto comprerà le azioni Arcadium Lithium a 5,85 dollari ciascuna, con un premio del 90% rispetto al prezzo di chiusura del 4 ottobre, il giorno prima della conferma dell'offerta. L'importo verrà corrisposto interamente in contanti. Il deal, passato con il voto unanime di entrambi i Cda delle aziende, dovrebbe concludersi entro la prima metà del 2025.
Rio Tinto: come diventerà il terzo più grande produttore di litio
L'acquisizione di Arcadium da parte di Rio Tinto arriva in un momento in cui le quotazioni del litio sono naufragate per effetto del rallentamento della domanda di auto elettriche. Il minerale è un componente essenziale per le batterie dei veicoli non a combustione interna e negli anni scorsi ha scatenato una lotta tra i produttori per accaparrarsi un componente così importante. Arcadium è uno dei maggiori produttori al mondo di litio, con attività in Argentina, Cina, Canada e Australia. Tuttavia, il suo valore di mercato quest'anno si era praticamente dimezzato prima che Rio Tinto si facesse avanti con la proposta di acquisizione. Questa settimana invece
il titolo in Borsa ha fatto un balzo di circa il 37% sulla notizia di una possibile acquisizione (
Rio Tinto vuole acquisire Arcadium per diventare leader del litio).
L'Amministratore delegato di Arcadium Lithium, Paul Graves, si è detto fiducioso che si tratti di "un'offerta in contanti convincente che riflette un valore pieno ed equo a lungo termine per la nostra attività e riduce i rischi dell'esposizione dei nostri azionisti all'esecuzione del nostro portafoglio di sviluppo e alla volatilità del mercato". Inoltre, ha aggiunto che l'accordo darebbe all'azienda "l'opportunità di accelerare ed espandere la propria strategia, a beneficio dei clienti, dei dipendenti e delle comunità in cui opera".
Per Rio Tinto questo è il più grande affare dal 2007, quando aveva acquisito Alcan per 38 miliardi di dollari, ma soprattutto è un tassello importante per mettere a frutto gli obiettivi del colosso anglo-australiano in un orizzonte temporale lungo. Oltre ad avere accesso a miniere di litio, impianti di lavorazione e depositi nei territori in cui opera Arcadium, Rio Tinto farà propria una base di clienti di grande portata come Tesla, BMW e General Motors. "L'acquisizione di Arcadium Lithium è un significativo passo avanti nella strategia a lungo termine di Rio Tinto, che crea un'attività di litio di livello mondiale insieme alle nostre operazioni leader di alluminio e rame per fornire i materiali necessari per la transizione energetica", ha dichiarato l'Amministratore delegato di Rio Jakob Stausholm.
Secondo Jason Beddow, CEO del gestore di fondi australiano Argo Investments, che possiede azioni di Rio, l'accordo ha molto senso. "Sono entrambe vicine geograficamente, entrambe utilizzano l'energia idroelettrica del Quebec. Rio ha una forte attività chimica in Canada in cui l'accordo si inserirà".