Le quotazioni del litio si sono impennate all'apertura degli scambi settimanali sul mercato delle materie prime. I prezzi spot del carbonato di litio in Cina - il più grande produttore mondiale del metallo - sono aumentati del 3% a 75.500 yuan a tonnellata.
Si tratta del valore più alto registrato dal mese di febbraio. Inoltre, i prezzi dello stesso minerale scambiato sulla piattaforma e-commerce Liyang Zhonglianjin - punto di riferimento popolare per gli investitori nazionali - hanno superato 85.500 yuan a tonnellata per i futures con scadenza novembre.
Anche le azioni delle società cinesi specializzate nella produzione di litio hanno registrato imponenti rialzi in questo inizio settimana. Tianqi Lithium ha chiuso la seduta a +18,19% alla Borsa di Hong Kong, mentre Ganfeng Lithium è salito di quasi 21 punti percentuali. Sono aumentati anche i titoli dei produttori australiani, quali PLS (+19,69%), Liontown Resources (18,37%) e Mineral Resource (+12,18%).
Litio: CATL chiude un'importante miniera
A scatenare gli acquisti sul litio e sulle relative azioni è stata la notizia che il gigante cinese delle batterie Contemporary Amperex Technology Co. ha interrotto la produzione nella miniera di Yichun, nella provincia meridionale di Jiangxi, che rappresenta il più grande hub cinese del litio.
La licenza di CATL è scaduta il 9 agosto e la società sta facendo domanda per rinnovarla "il prima possibile", ha affermato la stessa azienda. Intanto, però, CATL ha bloccato l'estrazione che, secondo persone vicino alla questione, non sarà ripresa prima di tre mesi.
La miniera costituisce circa il 6% della produzione globale, secondo i dati forniti da Bank of America. Ma da diverse settimane era sotto osservazione sulle speculazioni che le autorità cinesi non avrebbero esteso la licenza.
Quali conseguenze?
Negli anni CATL ha ampliato gli investimenti in minerali come il litio per favorire la sua integrazione verticale nella produzione di batterie per auto elettriche. Ciò ha permesso alla Cina di diventare il più grande produttore mondiale di veicoli a batteria.
La chiusura della miniera può significare una pesante battuta d'arresto, alimentando le speculazioni che Pechino sospenda altri progetti sul litio. Infatti, un dipartimento del governo ha chiesto a otto miner di presentare rapporti sulle riserve entro la fine di settembre, a seguito di un riscontro di mancanza di conformità nel processo di registrazione e approvazione.
I produttori del minerale stanno combattendo contro un eccesso dell'offerta globale a causa di una contrazione della domanda di auto elettriche. Questa è stata esacerbata dalle politiche del presidente degli Stati Uniti
Donald Trump, che ha eliminato gli incentivi nell'industria.
La mossa del governo cinese "potrebbe far parte dell'iniziativa anti-involuzione", hanno detto gli analisti di Citigroup in una nota. Le chiusure a Yichun "dovrebbero aiutare la Cina a rivalutare la sua risorsa strategica a lungo termine, e il governo può garantire che il litio venga estratto in modo corretto e conforme".
A giudizio di Matty Zhao, co-responsabile della ricerca azionaria cinese presso BofA, la conseguenza di tutto ciò sarà "un grande rialzo del prezzo del lito nel breve termine".
Per quanto riguarda CATL, la società ha dichiarato che l'interruzione della miniera di Yichun avrà un impatto minimo sulle sue operazioni complessive.
Di tale avviso è anche Eugene Hsiao, responsabile della strategia azionaria cinese di Macquarie Capital, secondo cui, "la preoccupazione per la sospensione è meno su CATL e più sul fatto che la principale catena di approvvigionamento del litio possa vedere una capacità più stretta, e se questo sarà coordinato attraverso le azioni del governo cinese".
Secondo Zhang Weixin, analista di China Futures Co., "la situazione di CATL non cambia la struttura dell'eccesso di offerta nel mercato". Tuttavia, "se l'interruzione della produzione viene estesa ad altre miniere di Yichun dopo il 30 settembre, il livello del prezzo del litio potrebbe salire ulteriormente".