Exxon Mobil inizierà la produzione del litio per le batterie dei veicoli elettrici in Arkansas entro il 2026. Il gigante energetico statunitense oggi dovrebbe svelare i dettagli della strategia di produzione. Per ora si sa che l'obiettivo è quello di produrre almeno 10 mila tonnellate all'anno insieme a Tetra Technologies - azienda specializzata nei prodotti chimici per il trattamento e il riciclaggio delle acque - e il progetto sarà chiamato "Evergreen Project". Con tale produzione iniziale si dovrebbe arrivare a sfornare circa 100 mila batterie per auto elettriche.
Exxon e Tetra avevano concordato quest'anno di sviluppare oltre 6,1 mila acri di terreno che contenevano litio in Arkansas. Nel luogo il colosso con sede a Houston ha perforato diversi pozzi per studiare una formazione geologica che va dalla Florida al Texas ricca di litio e bromo. Tra l'altro, la società avrebbe anche testato una tecnologia di estrazione diretta del litio fondamentale per le operazioni commerciali.
Exxon: cosa significa la produzione di litio in Arkansas
La produzione di litio di Exxon offre all'azienda la prospettiva di vendere un prodotto a basso costo aggiuntivo in un settore molto promettente, vista la crescita dei veicoli a batterie e le possibilità di sviluppo. Per questo Exxon sta facendo leva su altre aree, al di là della partnership con Tetra. In Arkansas controlla più di 100 mila acri, acquisiti nel 2023 dalla società privata Galvanic Energy, dove prevede l'inizio della produzione di litio entro il 2027. Non è ancora chiaro se Exxon si espanderà al di fuori di questo territorio, ma se le tecnologie ad estrazione dirette del litio saranno commercializzate è probabile che il colosso del Texas diventi il più grande fornitore del metallo al mondo.
Tuttavia, Exxon dovrà affrontare un ostacolo normativo importante, esattamente come fanno altre majors del litio tipo Albemarle e Standard Lithium. Si tratta della struttura di royalty che lo Stato meridionale degli Stati Uniti ha per il bromo ma non per il litio. Questo potrebbe ritardarne lo sviluppo.
Sulla questione la Commissione per il petrolio e il gas dell'Arkansas - supervisore delle operazioni di litio nello Stato - terrà una serie di audizioni ma i tempi per la risoluzione non sono brevi. Questa settimana invece Exxon parteciperà alla conferenza Benchmark Minerals, che si terrà a Los Angeles e che rappresenta la principale conferenza sui minerali critici. L'azienda energetica invierà almeno sei rappresentanti, il che sancisce la sua prima partecipazione a questo avvenimento.