Tesla ha annunciato che entro uno o due mesi il suo servizio di robotaxi sarà esteso all’area della San Francisco Bay Area, a condizione di ottenere le necessarie approvazioni normative. Lo ha comunicato ieri il CEO Elon Musk, rispondendo su X (ex Twitter) alle domande degli utenti interessati all’espansione del servizio.
Lo scorso mese Tesla ha lanciato la fase di test del suo atteso servizio di robotaxi in una zona limitata di Austin, in Texas, impiegando circa una dozzina di veicoli e un gruppo selezionato di passeggeri, con diverse restrizioni, fra cui la presenza di un supervisore di sicurezza sul sedile anteriore del passeggero (Tesla: arrivano i primi robotaxi ad Austin, ecco cosa sapere). Musk ha inoltre confermato che già questo fine settimana il servizio verrà ampliato a una più vasta area sempre ad Austin, anche se non ha precisato l’estensione esatta.
L’espansione nella Bay Area rappresenta una tappa fondamentale per Tesla, che intende competere in un mercato del trasporto autonomo ancora in fase embrionale ma con forti potenzialità di crescita. Questa zona è infatti già servita da Waymo, la divisione di veicoli autonomi di Alphabet, che ha una flotta di circa 1.500 robotaxi operativi in diverse città, tra cui San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin e Atlanta.
Il contesto delicato per Tesla
L’espansione del servizio arriva in un momento complesso per Tesla, che sta affrontando un calo delle vendite della sua linea di veicoli elettrici ormai datata, in parte dovuto alla crescente concorrenza e in parte all’impatto negativo dell’associazione con le posizioni politiche controverse di Musk. Il successo dei robotaxi è visto come cruciale per il futuro dell’azienda, su cui si fonda gran parte della valutazione di mercato da mille miliardi di dollari.
La commercializzazione dei veicoli autonomi si è rivelata più difficile del previsto: costi elevati, normative severe e numerose indagini hanno portato anche giganti come General Motors, tramite la sua divisione Cruise, a sospendere i loro programmi.
In Texas, Tesla ha potuto operare con meno vincoli regolatori, mentre in California le regole sono molto più restrittive. Qui Tesla deve ottenere permessi dal Dipartimento dei Veicoli a Motore (DMV) e dalla California Public Utilities Commission (CPUC), che a marzo ha concesso il primo via libera su una serie di autorizzazioni necessarie.
Primi problemi nei test, prospettive e concorrenza
I test pubblici ad Austin hanno avuto qualche intoppo: video pubblicati dai passeggeri scelti da Tesla mostrano alcune difficoltà nella gestione del traffico e problemi di guida nei primi giorni di attività, incluso un incidente in manovra di lieve entità che ha comunque creato imbarazzo per il marchio.
Musk ha promesso una rapida espansione del servizio robotaxi in altre città degli Stati Uniti. La concorrenza di Waymo è un elemento chiave: l’azienda di Alphabet, con anni di esperienza e migliaia di veicoli attivi, rappresenta lo standard da raggiungere per Tesla.
La Bay Area sarà dunque un banco di prova per la startup di Elon Musk, chiamata a dimostrare che può non solo competere, ma anche innovare in uno dei mercati tecnologici più avanzati al mondo.