I cambiamenti climatici che stanno danneggiando le coltivazioni del caffè hanno indotto la catena americana Starbucks ad acquistare due nuove aziende agricole per proteggere le forniture. Più di un decennio fa, la società con sede a Seattle ha acquistato la sua prima fattoria, Hacienda Alsacia in Costa Rica, con lo scopo di studiare varietà di caffè resistenti al clima e alle malattie, nonché per sviluppare metodi di condivisione con gli agricoltori. Ora ha aggiunto altre due società del settore: una sempre in Costa Rica e un'altra in Guatemala.
La prima avrà il compito di sperimentare nuove tecnologie come la meccanizzazione e i droni applicati ai prodotti agrochimici. La seconda si occuperà di migliorare il suolo con microrganismi, colture di copertura e altre alternative. In tale contesto, la società cercherà di ottimizzare l'uso dell'acqua, i fertilizzanti e il controllo dei parassiti. Entrambe le fattorie danno la possibilità a Starbucks di testare varietà di caffè ibride a diverse altitudini e condizioni del suolo, cercando di individuare le aree dove il raccolto può essere migliore. Ad esempio, la nuova azienda in Costa Rica usa un'altitudine tra i 1.400 e i 1.700 metri, oltre quella di Hacienda Alsacia compresa tra 1.300 e 1.500 metri.
Non finisce qui, perché Starbucks prevede di aprire altre fattorie in Africa e Asia. Tutte queste aziende si aggiungono a 10 centri di supporto agli agricoltori che Starbuck ha distribuiti in tutto il mondo per la ricerca delle migliori soluzioni produttive.
Starbucks: l'obiettivo è contenere il prezzo del caffè
Riuscire a rendere il raccolto del caffè resiliente alle condizioni meteo è diventata una priorità assoluta per Starbucks, dopo che quest'anno la grande siccità e le gelate in Brasile hanno spinto i prezzi dell'Arabica - la varietà preferita dall'azienda - ai massimi del 2011. Con l'aumento delle temperature è arrivata anche la ruggine delle foglie di caffè, una malattia causata da un fungo. Tutto ciò sta determinando non solo un calo preoccupante della disponibilità della materia prima ma anche della qualità. "Se non costruiamo la resilienza oggi, la realtà è che la disponibilità di caffè continuerà a diminuire", ha affermato Roberto Vega, vicepresidente di Global Coffee Agronomy, R&D e Sustainability di Starbucks.
L'aumento dei prezzi che deriva dal calo dell'offerta può essere un problema, benché Starbucks blocchi i prezzi della fornitura fino a 18 mesi proteggendosi in parte dalle fluttuazioni. Oggi la catena acquista circa il 3% del caffè mondiale, lavorando con oltre 450 mila aziende agricole. L'obiettivo è quello di rendere gli agricoltori più produttivi e redditizi, ma ciò passa inevitabilmente attraverso le soluzioni per contenere gli effetti nefasti del cambiamento climatico. Solo in questo modo è possibile arginare l'aumento dei prezzi del caffè che finirebbe per impattare sui margini dell'azienda americana. Secondo il Bureau Labor of Statistics USA, negli ultimi 5 anni i prezzi del caffè sono aumentati del 18%.
Le condizioni meteo in Brasile "hanno già avuto un impatto sui volumi fino al 50%, quindi possiamo avere un impatto davvero grave in termini di disponibilità dei prodotti, e questo è sempre più regolare in tutta la Coffee Belt (la regione equatoriale con le confizioni ideali per coltivare il caffè, ndr)", ha dichiarato Vega.