La società cinese di streaming iQiyi ha conseguito lo scorso anno il primo profitto annuale da quando si è quotata a Wall Street, nel 2018. Dai dati riportati questa settimana relativi ai conti del 2023, si rileva un utile di 271 milioni di dollari, dopo che in cinque anni l'azienda ha registrato perdite in ogni esercizio per almeno 1 miliardo di dollari. iQiyi ha realizzato anche entrate e un flusso di cassa record nell'anno passato.
Tuttavia, non è tutto oro quel che luccica. Il numero medio giornaliero di abbonati è calato nel quarto trimestre 2023 a 100,3 milioni di unità rispetto ai 111,6 milioni dello stesso periodo del 2022. Anche se, nel medesimo lasso di tempo, le entrate medie mensili per abbonamento sono salite da 15,54 a 15,98 yuan (2,25 dollari). Il calo di utenza comunque significa che c'è una certa pressione affinché l'azienda produca contenuti migliori, tenendo sempre presente che ogni abbonamento può rappresentare una famiglia, ha affermato l'Amministratore delegato Wang Jun.
iQiyi: 3 motivi per cui è diventata redditizia
Wang ha individuato tre importanti passi effettuati dall'azienda che le hanno permesso di diventare redditizia.
Il primo è stato la capacità di attrarre i migliori talenti dell'industria cinematografica cinese. Questo ha determinato un trasferimento del quartier generale da un hub tecnologico della periferia di Pechino a una posizione più centrale, ovvero nel quartiere di Sanlitun, che tra l'altro ospita un centro commerciale dove vi sono negozi di lusso e molti bar e ristoranti. Nel nuovo ufficio, le persone possono lavorare e interagire in modo più organico rispetto a prima e, inoltre, l'affitto è più economico. iQiyi - che crea i propri drama televisivi, i reality show ed i film per la sua piattaforma accessibile tramite app per smartphone, televisione o sito Web - ha incrementato notevolmente i contenuti attraverso la crescita della produzione interna.
Il secondo passo ha riguardato l'utilizzo di una piattaforma centralizzata per analizzare le preferenze degli utenti. In sostanza, l'azienda può monitorare cosa gli spettatori seguono durante i vari periodi dell'anno e quali sono stati gli aspetti della programmazione più coinvolgenti anche nell'ambito del comportamento della regia o della produzione. Ad esempio, i dati hanno mostrato recentemente che è cresciuto il numero di persone che in Cina guardano i contenuti di iQiyi attraverso schermi all'interno delle auto elettriche.
Il terzo passo compiuto da quella che viene definita la Netflix cinese ha afferito l'investimento della società su vari progetti di produzione, piuttosto che concentrarsi su un unico grande progetto con un regista o cast famosi.
E ora l'intelligenza artificiale
Il futuro di iQiyi è legato all'intelligenza artificiale. Wang intravede grandi opportunità nel business relativo allo strumento text-to-video utilizzato attualmente da OpenAI attraverso Sora. In sostanza, questo dispositivo permette con promt di testo di creare video che sembrano incredibilmente reali.
Il CEO ha sottolineato che tali strumenti sono in grado di aiutare iQiyi a "raccontare storie in modo più creativo". Al riguardo, l'azienda "sta internamente esplorando il text-to-video, anche se non sta lavorando con Sora", ha precisato Wang.