Gli IFRS hanno sostituito a partire dal 2005 gli IAS (International Accounting Standards), in vigore dal 1973, nell'ambito dei principi contabili internazionali stabiliti per le società dalla Comunità europea. In questo testo, vedremo cosa sono effettivamente gli IFRS, quali finalità perseguono, chi sono le aziende obbligate ad applicarli e quelle invece che possono semplicemente adeguarsi.
IFRS: cosa sono e come sono nati
Acronimo di International Financial Reporting Standard, gli IFRS sono principi contabili adottati per rimuovere le barriere in merito al commercio internazionale attraverso un modello contabile armonizzato. In questo modo, le società che operano all'interno dell'Unione europea dovranno rispettare regole comuni nell'ambito della presentazione dei bilanci, al fine di garantire chiarezza e trasparenza agli investitori.
L'origine di questi principi risale a oltre cinque decenni fa, quando è stato creato in Europa l'International Accounting Standards Committee. Questo organismo si era preposto di attuare una serie di norme di natura finanziaria per le aziende operanti nel Vecchio Continente.
I principi contabili assunsero la forma degli IAS, che però mostrarono nel tempo una serie di criticità a cui gli organismi europei pensarono di porre rimedio. Con il nuovo millennio, nacque l'International Accounting Standard Board, in sostituzione dell'Accounting Standards Committee. Subito dopo avvenne l'avvicendamento tra gli IAS e gli IFRS, inizialmente in modo graduale e poi, a partire dal 2005, in maniera completa e definitiva.
IFRS: gli otto criteri
Gli IFRS si attengono ad alcuni criteri che devono seguire le società quando redigono il loro bilancio. Ve ne sono otto in particolare, come di seguito illustrato:
- la priorità della sostanza alla forma;
- l'approccio patrimoniale, che implica la precedenza dello Stato Patrimoniale al Conto Economico dell'azienda;
- il principio di neutralità;
- il principio della prudenza;
- la valutazione di attività e passività al fair value;
- la priorità alla visione dell'investitore;
- lo spazio dato all'interpretazione;
- l'assenza di testi specifici per il settore.
IFRS: perché sono importanti
L'applicazione degli IFRS è molto importante per le aziende, perché in questo modo esse possono competere sui mercati internazionali rispettando le stesse regole contabili dei loro competitor. Grazie a questo, fanno parte di un meccanismo che offre vantaggi e opportunità di crescita oltre i confini nazionali.
I vantaggi sono anche per gli investitori e tutti gli altri stakeholders, che possono valutare un'azienda facendo riferimento a informazioni contabili chiare, comprensibili, rilevanti e affidabili. In questo contesto, tali informazioni riflettono fedelmente l'attività dell'azienda e consentono la comparabilità con altre società affidandosi a voci standardizzate. Inoltre, garantiscono la neutralità, nel senso che non ci sono spazi per margini di manovra finalizzati a manipolare i dati.
IFRS: per chi sono previsti
L'obbligo di utilizzare gli IFRS nella formazione del proprio bilancio è obbligatorio per tutte le società quotate in Borsa nell'Unione europea e per le aziende internazionali che operano in Europa. A questi si aggiungono le banche e gli intermediari finanziari sottoposti a vigilanza, nonché le società che emettono strumenti finanziari diffusi, le compagnie di assicurazione quotate e quelle non quotate con riferimento però al solo bilancio consolidato. Per gli altri soggetti non esiste un obbligo, ma solo una facoltà.
Esistono delle situazioni in cui alcune aziende sono quasi costrette a usare gli IFRS. Uno dei casi è ad esempio quello in cui grosse società europee mettono come condizione per fare affari quella che le controparti adottino i principi contabili internazionali.
Quindi, in qualche modo, tali aziende si sentono obbligate a certificare i propri bilanci in questo modo se non vogliono perdere grandi ordini. Ci sono anche le società in procinto di quotarsi in Borsa che spesso anticipano i tempi attuando gli IFRS, in modo da trovarsi pronte sotto il profilo contabile una volta diventate pubbliche.
Vantaggi e svantaggi
Gli IFRS presentano vantaggi e svantaggi nella loro applicazione. Alcuni dei punti di forza si deducono dall'esposizione fatta fin qui. Essi possono essere riepilogati come segue:
- trasparenza e credibilità, in quanto i bilanci che si basano su questi principi risultano chiari, affidabili e migliorano la reputazione di un'azienda;
- accesso ai mercati finanziari, perché le aziende conformi agli IFRS sono maggiormente tenute in considerazione nell'ambito dei rapporti internazionali;
- possibilità di confronto, dal momento che i bilanci redatti secondo standard internazionali permettono di trovare differenze e punti in comune con quelli di società concorrenti.
Ci sono però anche debolezze o sfide a cui dover far fronte, quali:
- costi di implementazione, per via di investimenti in formazione e aggiornamento dei sistemi contabili;
- complessità, perché alcuni principi sono tecnicamente avanzati e richiedono competenze specifiche nell'applicazione in maniera corretta;
- cambiamenti continui, essendo che gli standard sono in costante evoluzione, il che richiede un sistematico adeguamento da parte delle aziende.