Le strette della Cina verso gli Stati Uniti riguardo le terre rare sono in grado di colpire anche le aziende della difesa. Finora, i limiti alle esportazioni di sette minerali critici imposti da Pechino come ritorsione ai dazi statunitensi hanno attirato l'attenzione verso gli impatti su alcuni settori chiave come quello automobilistico e della robotica.
In realtà, le terre rare sono preziose anche nella costruzione di armamenti. La Cina è leader indiscusso a livello mondiale di queste materie prime, detenendo quasi il 90% della produzione globale e fornendo in tutto il pianeta circa il 60% dei minerali.
La difesa quest'anno ha catturato le luci della ribalta nei mercati azionari, per effetto dell'esacerbarsi delle tensioni geopolitiche a seguito dell'escalation della guerra Russia-Ucraina. L'Unione europea, ad esempio, sta correndo al riarmo, con la Commissione guidata da Ursula Von der Leyen che ha presentato un piano da 800 miliardi di euro.
Nel contempo, la Germania, la prima potenza economica del Vecchio Continente, ha rimosso i suoi limiti costituzionali sul deficit liberando risorse per 1.000 miliardi di euro, di cui la metà da destinare alla difesa. Per costruire l'hardware militare tuttavia c'è bisogno anche delle terre rare e le restrizioni di Pechino potrebbero essere un problema rilevante.
Difesa: ecco come è legata alle terre rare
I produttori di armi occidentali, quindi, sono in ansia per quanto riguarda gli sviluppi sulle terre rare. I Paesi stanno cercando di sganciarsi dalla Cina per diminuire al dipendenza. Da qui, l'interesse del presidente degli Stati Uniti
Donald Trump per l'Ucraina e la Groenlandia.
Con Kiev, il capo della Casa Bianca ha firmato un accordo da 350 miliardi di dollari per sfruttare le risorse del Paese proprio riguardo le terre rare come forma di risarcimento degli aiuti militari statunitensi nella guerra con la Russia.
Quanto alla Groenlandia, ricca di terre rare, il tycoon ha minacciato l'annessione non escludendo l'uso della forza. Tuttavia, non è facile fare a meno delle forniture cinesi e il percorso di smarcamento sembra lungo e articolato. In altri termini, ancora bisogna scendere a patti con Pechino.
"Se prendiamo, ad esempio, un minerale critico come il samario, è assolutamente essenziale per la costruzione di jet da combattimento F-35 negli Stati Uniti. Non è possibile farli senza quello e non averne accesso sta compromettendo gravemente la costruzione negli Usa e forse anche la sicurezza", ha affermato William Bain, responsabile della politica commerciale presso le Camere di commercio britanniche.
Il samario è una delle terre rare, insieme a gadolinio, terbio, disprosio, lutezio, scandio e ittrio, su cui la Cina ha imposto limiti all'export. Gracelin Baskaran, direttore del programma di sicurezza dei minerali critici presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS), un think tank con sede a Washington, ha avvertito che presto l'industria della difesa lancerà l'allarme per la carenza di terre rare, anche se alcune aziende lo hanno già fatto senza uscire allo scoperto.
"Le aziende della difesa sono in prima linea nell'impatto, dato che abbiamo bisogno di migliaia di libbre di terre rare in ogni sottomarino e jet da combattimento", ha detto Baskaran. A suo avviso, gli Stati Uniti, l'Unione Europea e l'Australia devono coordinare gli interventi sul lato dell'offerta e della domanda per aumentare la produzione di terre rare.
"Se il prezzo dell'ossido di praseodimio-neodimio (PrNd) – un input fondamentale per i magneti permanenti delle terre rare – rimane al di sotto dei 60 dollari al chilogrammo entro il 2030, quasi la metà dell'offerta non cinese prevista diventerebbe finanziariamente non sostenibile.
Dal lato dell'offerta, ciò richiederà misure come crediti d'imposta sulla produzione e sussidi", ha detto Baskaran. "Dal lato della domanda, sarà essenziale implementare incentivi per l'approvvigionamento di minerali da nazioni alleate, simili alle disposizioni dell'Inflation Reduction Act", ha aggiunto.