Lo zucchero oggi rappresenta uno dei beni di consumo quotidiani più richiesti e diffusi su scala globale. La materia prima si ottiene a livello industriale da tre specie:
- la canna da zucchero che rappresenta circa l'80% del saccarosio prodotto in tutto il mondo e viene coltivata soprattutto nelle regioni caldo-umide;
- la barbabietola zuccherina, proveniente dalle zone temperate dell’emisfero boreale, principalmente in Europa;
- il sorgo zuccherino, una coltura promettente per sviluppare il bioetanolo.
Attualmente, sono oltre 130 i Paesi produttori di zucchero. Di seguito vediamo la classifica del 10 principali, sulla base degli ultimi dati forniti dalla FAO.
Brasile
Il Brasile è il più grande produttore di zucchero con circa 38,4 milioni di tonnellate all'anno, corrispondenti a 183,36 chili per persona. La quota di mercato a livello mondiale del Paese sudamericano corrisponde al 42,4%. I verdeoro sono anche un grande esportatore della commodity, con circa il 20% della produzione globale e più del 40% delle esportazioni totali.
India
Al secondo posto troviamo l'India con 28,9 milioni di tonnellate annue prodotte, equivalenti a 21,62 kg per persona. La nazione ha il vantaggio di avere un clima tropicale unico nell'adattarsi alla crescita della canna da zucchero. La sua quota di mercato corrisponde a circa il 14%.
Cina
Completa il podio la Cina con circa 10,45 milioni di tonnellate, pari a 7,50 kg a persona. La caratteristica del Paese è che la sua agricoltura è sviluppata e si estende su una superficie ampia. Ciò favorisce anche la coltura dello zucchero.
Thailandia
In quarta posizione staziona la Thailandia con una produzione di 8,29 milioni di tonnellate, corrispondenti a 119,89 kg a persona. Il clima tropicale agevola la coltivazione di un prodotto di ottima qualità. Tuttavia, la domanda interna non è eccelsa, per cui il Paese è diventato tra i principali esportatori in tutto il pianeta.
Stati Uniti
Quinti della classifica sono gli Stati Uniti, con 7,68 milioni di tonnellate di zucchero prodotte, ovvero 23,44 kg a persona. Tra l'altro, gli USA sono anche i maggiori consumatori al mondo. I principali Stati in un cui viene coltivata la canna da zucchero sono il Wyoming, il Montana, il North Dakota, il Minnesota, il Michigan, il Colorado, il Nebraska, l'Idaho, lo stato di Washington, l'Oregon e la California.
Messico
Il sesto della graduatoria è il Messico, con 6,19 milioni di tonnellate, cioè 49,62 kg a persona. La produzione di zucchero, che copre un'area di circa 1,6 milioni di acri, corrisponde allo 0,5% del PIL della nazione. Il prodotto viene coltivato principalmente nel Veracruz, a Jalisco, a San Luis Potosì e a Oaxaca.
Russia
La Russia è settima, vantando una coltivazione di 5,79 milioni di tonnellate, per 39,45 kg a persona. Il Paese guidato da Vladimir Putin è però il principale produttore di barbabietola da zucchero al mondo.
Pakistan
All'ottavo posto si colloca il Pakistan, con una produzione di 5,63 milioni di tonnellate, ossia 27,90 kg per cittadino. La sua particolare posizione geografica rende il territorio molto fertile per la coltivazione dello zucchero, da cui dipende completamente l'industria locale.
Germania
La Germania è il nono produttore, con 4,49 milioni di tonnellate complessive e 54,26 kg per persona. Secondo i dati dell'associazione saccarifera WVZ, lo scorso anno gli agricoltori del Paese hanno aumentato le piantagioni a 385 mila ettari di barbabietole da zucchero per il nuovo raccolto, con un aumento del 5,7% rispetto alla precedente stagione.
Australia
Chiude la classifica l'Australia con 4,34 milioni di tonnellate totali, equivalenti a 173,06 kg a persona. Il Paese è anche il quarto più grande esportatore di zucchero al mondo, inviando circa 3,5 milioni di tonnellate all'anno principalmente verso i mercati asiatici.