Meta Platforms ha stipulato un contratto ventennale per l'acquisto di energia nucleare da Constellation Energy. L'accordo prevede che, a partire da giugno 2027, il gigante di Menlo Park otterrà di 1,1 gigawatt di energia dal Clinton Clean Energy Center, reattore nucleare dell'Illinois di proprietà di Constellation. Le due società hanno comunicato l'impegno a mantenere in funzione l'impianto per tutto il periodo. Ciò è molto importante, in quanto senza l'ingresso di Meta il sito era destinato a chiudere in quanto il suo credito a zero emissioni a cui fa affidamento dal 2017 è scaduto.
Constellation quindi investirà per aumentare la produzione di Clinton, ma valuta anche di costruire un altro reattore nel sito, contando su un'approvazione federale che ha già ottenuto. "Siamo orgogliosi di collaborare con Meta. Hanno capito che sostenere il rinnovo delle licenze e l'espansione degli impianti esistenti ha lo stesso impatto della ricerca di nuove fonti di energia", ha dichiarato Joe Dominguez, Presidente e Amministratore delegato di Constellation. "A volte la parte più importante del nostro viaggio in avanti è smettere di fare passi indietro".
Il più grande operatore nucleare statunitense aveva dichiarato lo scorso anno che avrebbe investito 1,6 miliardi di dollari per rilanciare il suo impianto di Three Mile Island in Pennsylvania, vendendo tutta la produzione a Microsoft. "Un'importante azienda tecnologica potrebbe fornire il supporto che spingerebbe Constellation ad andare avanti con un nuovo reattore", ha detto Dominguez, "una decisione che rappresenterebbe un progresso significativo per l'industria".
L'accordo con Meta segna una svolta significativa per l'impianto di Clinton, che ha una capacità sufficiente per alimentare circa 1 milione di case. Tra l'altro, Constellation ha altre centrali nucleari dell'Illinois che ricevono sussidi statali in scadenza nei prossimi anni e Dominguez ha detto che sta parlando con più clienti di ulteriori accordi simili al contratto Meta.
Meta Platforms: gli obiettivi sul nucleare
Per il colosso social si tratta del
più grande accordo energetico fatto sinora, ha affermato Urvi Parekh, responsabile globale dell'energia di Meta. È importante precisare che l'impianto non alimenterà direttamente i data center di Meta, ma continuerà a fornire energia alla rete regionale. Questo però contribuisce all'obiettivo dell'azienda guidata da
Mark Zuckerberg di raggiungere l'obiettivo del 100% di energia pulita.
Insomma, con le sovvenzioni in scadenza, Meta e Constellation si sono prefissati il traguardo di garantire la competitività dell'impianto. "Non era chiaro chi avrebbe comprato l'elettricità da questa centrale", ha detto Parekh. "Vogliamo assicurarci che questa posizione continui ad essere un sito in cui opera il nucleare e darà a Constellation la possibilità di iniziare a pensare in modo creativo a come espandere la capacità qui in futuro".
Ad ogni modo, l'accordo può essere considerato un ulteriore passo avanti da parte delle grandi aziende tecnologiche per assicurarsi energia al fine di gestire i data center e l'intelligenza artificiale. In particolare, l'energia atomica è apprezzata in quanto è sempre disponibile e non emette CO2 che altera l'equilibrio dell'ambiente.
Alphabet ha investito oltre 500 milioni di dollari per sviluppare SMR (Small Modular Reactors) a ottobre scorso e ha acquistato un campus di data center alimentato dalla centrale nucleare di Susquehanna sette mesi prima. Altri giganti della tecnologia tra cui Amazon, Alphabet e Meta hanno firmato un impegno per triplicare l'energia nucleare in tutto il mondo entro la metà del secolo.
Quella di Meta però è la prima incursione ufficiale nel settore e segue a una richiesta fatta a dicembre per trovare sviluppatori di energia nucleare con cui iniziare una collaborazione. In tale contesto, il proprietario di Facebook e Instagram ha affermato di voler aggiungere da uno a quattro GWatt di nuova generazione nucleare negli stati Uniti. "Garantire energia pulita e affidabile è necessario per continuare a portare avanti le nostre ambizioni di intelligenza artificiale", ha dichiarato Parekh.