Il produttore cinese di auto elettriche NIO ha siglato oggi una partnership con Geely Automobile Holdings per sviluppare la tecnologia della sostituzione batterie. Inoltre, le due aziende cinesi collaboreranno per la creazione di veicoli compatibili con i rispettivi sistemi di scambio batterie. "Geely e Nio adotteranno un modello di co-investimento, co-costruzione, condiviso e cooperativo", hanno scritto le società in un comunicato.
L'accordo arriva a poco più di una settimana di distanza da quello firmato da NIO con Chongqing Changan Automobile Co. per la sostituzione delle batterie. Tutto quanto rientra nel piano delineato a febbraio dalla start-up con sede a Shanghai di costruire 1.000 stazioni di scambio batterie quest'anno, oltre il doppio rispetto alle 400 inizialmente previste. Attualmente NIO dispone di oltre 2 mila stazioni per la sostituzione batterie in Cina e sta cercando di espandere il business in Europa.
Questo piano richiede grandi investimenti, dal momento che per installare una stazione NIO spende circa 420 mila dollari. Ciò significa che per recuperare il costo in otto anni ci sarà bisogno di 50 servizi di swap al giorno, ha affermato il Presidente dell'azienda, Qin Lihong, all'inizio di quest'anno. Giocoforza, i costi non possono essere coperti da un volume di utenti esiguo.
Perché Geely?
Geely è una di quelle società impegnate nel campo dei veicoli elettrici che sta accelerando la transizione dall'endotermico per sfidare colossi mondiali come Tesla e BYD. Nei primi sei mesi del 2023, le consegne di auto a nuova energia (elettrici e ibridi plug-in) di Geely hanno evidenziato un balzo del 44%, permettendo ai profitti di superare le aspettative. L'azienda opera con i marchi Zeekr EV e Volvo Cars, fondando insieme il marchio di veicoli elettrici puri Polestar.
Nel 2021 Geely aveva annunciato l'obiettivo di realizzare 5 mila stazioni di scambio batterie a livello globale entro il 2025, che si aggiungerebbero alle 300 attualmente in funzione. L'Amministratore delegato di NIO, William Li, ha dichiarato che l'azienda continuerà a far progredire l'attività collaborando con i partner come Geely per costruire reti di scambio batterie. "Il rapido sviluppo di Geely nel campo delle nuove energie è impressionante", ha detto.
Come funziona lo scambio batterie tra NIO e Geely
Le batterie sono la componente più costosa di un veicolo elettrico. Per questo, riuscire a separare l'alimentatore dall'auto può abbassare il prezzo di acquisto iniziale del mezzo. Il vantaggio non è da poco, perché rimuove uno dei principali ostacoli al decollo definitivo del mercato delle auto elettriche, ovverosia il prezzo. NIO offre quindi l'opzione "battery-as-a-service" da un paio d'anni.
Ma come funziona il meccanismo di scambio batterie? Il veicolo viene condotto in una cabina di una stazione adibita a svolgere questa funzione. La batteria scarica viene rimossa dall'auto e sostituita con un alimentatore completamente carico. Nelle strutture più aggiornate, l'operazione è rapida e viene eseguita in pochi minuti. I clienti possono pagare a consumo o fare un abbonamento mensile. In genere, il costo è superiore a quello di una ricarica rapida della batteria, ma è inferiore a quello di un pieno di benzina per un'auto endotermica.