Walmart: origine, storia e sviluppo del gigante del retail

La storia di Walmart inizia lontano dai grandi centri finanziari e dalle luci di Wall Street. Nasce nell’America rurale, fatta di cittadine tranquille, strade lunghe e famiglie attente a ogni dollaro speso. È proprio lì che Sam Walton, figlio della Grande Depressione, impara una lezione che non dimenticherà mai: per molte persone il prezzo non è un dettaglio, ma una necessità. Questa consapevolezza diventerà il cuore pulsante di Walmart. La sua non è la storia di un algoritmo perfetto, ma quella di un uomo con un furgoncino scassato che ha cambiato il modo in cui il mondo intero riempie il carrello della spesa.

 

 

Tutto ha inizio nel luglio del 1962 a Rogers, una cittadina sperduta nell'Arkansas. Sam Walton era un uomo che amava guidare il suo pick-up del 1979 (con il sedile rosicchiato dal suo cane) e che credeva in una verità elementare: se aiuti le persone a risparmiare un dollaro, quel dollaro tornerà da te moltiplicato per un milione.

 

Il primo Walmart era un capannone spartano dove la merce era ammucchiata con un solo obiettivo: il prezzo più basso possibile. Walton non voleva solo battere la concorrenza; voleva democratizzare il consumo. Mentre i giganti delle metropoli snobbavano le piccole città rurali, lui andava proprio lì, dove la gente faticava ad arrivare a fine mese, portando loro la promessa di "risparmiare denaro per vivere meglio".

 

 

Dietro il sorriso cordiale dei commessi e l'inno aziendale cantato ogni mattina, c'era però un cervello finissimo. Sam Walton capì prima di chiunque altro che il segreto non era vendere, ma muovere la merce. Così, negli anni '70 e '80, mentre gli altri banchieri usavano i computer per la finanza, Walmart li usava per mappare ogni singolo pacco di cereali.

 

Walton volava personalmente con il suo piccolo aereo privato sopra le cittadine per avvistare dall'alto dove costruire il prossimo negozio, studiando i flussi del traffico come un generale. Inoltre, visitava costantemente i suoi negozi, parlava con i dipendenti - che chiamava "associati" - e prendeva appunti su un taccuino giallo. Non voleva essere un capo, voleva essere il capitano di una squadra enorme.

 

 

Per decenni, Walmart è stato il re indiscusso dei supermercati. Poi sono arrivati internet e Amazon. Molti pensavano che il gigante dell'Arkansas sarebbe diventato un dinosauro destinato all'estinzione. Ma qui è emersa la vera forza dell'eredità di Sam: la capacità di adattarsi senza perdere l'identità.

 

Negli ultimi dieci anni, Walmart ha compiuto un miracolo di trasformazione. Invece di combattere il digitale, lo ha abbracciato, trasformando i suoi migliaia di negozi in giganteschi magazzini pronti per la consegna a domicilio. Ha capito che il suo vantaggio non era solo il sito web, ma il fatto di essere a meno di 15 minuti di strada dal 90% delle case americane.

 

 

Arrivati a oggi, Walmart è un'azienda che utilizza l'intelligenza artificiale per prevedere quando c'è bisogno di un prodotto prima ancora che lo si sappia, e che usa droni per consegnare medicinali d'urgenza nei cortili delle case di campagna.

 

Tuttavia, nei suoi supermercati ancora si sente l'eco di quella visione originale. All'interno dei negozi è possibile scorgere le cliniche sanitarie a prezzi accessibili, che permettono a chi non ha un'assicurazione costosa di farsi visitare da un medico. Inoltre, l'azienda manifesta un chiaro impegno per la sostenibilità, con i tetti dei magazzini coperti di pannelli solari e le flotte di camion elettrici che solcano le autostrade.

 

Con oltre 2,1 milioni di dipendenti, Walmart è oggi il datore di lavoro privato più grande del pianeta, oltre ad essere la numero uno per fatturato annuo (oltre 680 miliardi di dollari nel 2024). 

 

La famiglia Walton è tra le più ricche del mondo, ma l'azienda cerca ancora di mantenere quello spirito da "negozio di quartiere" che Sam aveva sognato. Walmart è la dimostrazione che si può essere un colosso globale senza dimenticare le proprie radici nella polvere dell'Arkansas, ricordando che il vero potere economico non sta nel vendere sogni costosi, ma nel rendere la realtà quotidiana un po' più facile per tutti.