Sam Walton è stato uno dei protagonisti dello scorso secolo nel mondo dell'imprenditoria, fondando un colosso come Walmart che per tanti anni ha guidato la classifica delle aziende con il maggior fatturato a livello mondiale. Il nome del rivenditore di beni di consumo è l'unione di Walton e del competitor principale quando è stata costituita, Kmart. Partendo come piccola azienda di Bentonville, Arkansas, Walmart è diventata il gruppo che tutti conosciamo. In questa guida parleremo del suo fondatore, della sua carriera e dei suoi successi.
Sam Walton: gli inizi
Sam Walton è nato a Kingfisher in Oklahoma il 29 marzo 1918 da Thomas Gibson Walton e Nancy Lee Walton. Cresciuto nell'epoca della Grande Depressione post-'29 da una famiglia modesta (il padre era un agricoltore costretto a emigrare in Florida), si diede da fare da subito per aiutare economicamente la famiglia con diversi lavori. Ad esempio, imbottigliava il latte nella fattoria dello zio per poi rivenderlo ai clienti, mentre in seguito vendeva giornali per la Columbia Daily Tribune.
Nel frattempo andava avanti con gli studi e, dopo il diploma conseguito alla David H. Hickman High School of Columbia, si iscrisse al college con buoni risultati. Dopo la guerra, Walton ottenne un riconoscimento dell'esercito americano per atti eroici di 5.000 dollari, che mise insieme a un prestito di 20.000 dollari dal padre per avviare un negozio filiale della catena a basso prezzo Butler Brothers. Lì emersero le grandi capacità imprenditoriali di Walton, che fecero prosperare rapidamente l'attività. Quello fu il trampolino di lancio per un'espansione senza limiti. Nel 1954 l'imprenditore americano aprì un negozio in un centro commerciale a Kansas City insieme al fratello, e in seguito una catena di supermercati con l'appoggio degli investimenti di uomini d'affari e politici. Nel 1962 Walton possedeva ben 16 negozi in Arkansas.
La nascita di Walmart
Quando nel 1962 Sam Walton inaugurò il primo negozio Walmart fu mosso da un principio cardine: tenere i prezzi di vendita più bassi rispetto alla concorrenza anche a costo di ridurre il suo margine di profitto. In questo ha trovato ispirazione da altre catene di successo. A cinque anni dalla creazione, Walmart aveva già 24 punti vendita in tutto l'Arkansas, così decise un anno più tardi di estendersi oltre il territorio ed esercitare la sua attività in Missouri e Oklahoma, per poi arrivare all'inizio degli anni '70 anche in Kansas, Lousiana, Kentucky e Mississippi.
Allorché nel 1975 Walton aprì negozi in Texas, Walmart contava 125 punti vendita, che fatturavano nel complesso oltre 340 milioni di dollari. L'espansione continuò a ritmo serrato e nel 1983 nacque il Sam's Club, il primo club la cui adesione era basata sugli sconti. Nel 1988 Walton lasciò la carica di Amministratore delegato di Walmart per far posto a David Glass, Tuttavia, rimase come presidente della società e del Consiglio di amministrazione.
L'inizio degli anni '90 fu un periodo d'oro per Walmart, con tassi di crescita senza precedenti. A quel punto, l'azienda decise di uscire dagli Stati Uniti e allargarsi in Canada, Messico, Argentina, Brasile e poi in Europa. Nel frattempo, il 5 aprile 1992, Sam Walton si spense a causa della lucemia dopo aver compiuto da poco 74 anni. La notizia della sua morte fu trasmessa in tempo reale e in contemporanea in tutti i 1.960 negozi Walmart. A seguito della sua scomparsa, l'azienda modificò la denominazione. Fino ad allora in verità il logo era Wal-Mart, così fu tolto il trattino e divenne Walmart.
Vita privata e riconoscimenti
Sam Walton sposò Helen Robson il 14 febbraio 1943, dalla quale ebbe quattro figli: Samuel Robson, John Thomas, James Carr e Alice Louise. Con la sua dipartita, Samuel prese le redini di Walmart come Presidente, mentre John diresse la società fino alla sua morte avvenuta nel 2005 in un incidente aereo. Gli altri figli rimasero azionisti esercitando il potere di voto, ma non furono coinvolti nella gestione dell'azienda.
Walton è stato incluso nella lista dei 100 uomini più importanti del ventesimo secolo dalla rivista americana Time, mentre dal 1985 al 1988 fu l'uomo più ricco del mondo secondo Forbes. Inoltre, la classifica Condé Nast lo ha catalogato come il terzo miglior manager di tutti i tempi e il 17esimo uomo più ricco di sempre. Poco prima della sua morte, il presidente degli Stati Uniti George W. Bush premiò Walton con la Presidential Medal of Freedom, ma l'imprenditore miliardario non fece in tempo a ritirare il premio. Walton si è distinto anche per le opere di beneficenza, in particolare presso la First Presbyterian Church di Bentonville.