Lo scoppio del conflitto tra Russia e Ucraina è alla base di un rally in un carburante chiave non ancora colpito da una carenza fisica. I prezzi dell'ossido di uranio sono saliti a 57,50 dollari per libbra nelle ultime sedute di contrattazioni, livelli visti l'ultima volta più di un decennio fa prima che il disastro di Fukushima portasse a un sentiment di avversione nei confronti dell’uso dell’energia nucleare.
Il conflitto tra Russia e Ucraina arricchisce i minatori di uranio
Il rally della materia prima hanno messo in evidenza i titoli del settore: le azioni del minatore canadese di uranio Cameco hanno guadagnato il 29% da inizio anno, mentre Sprott Physical Uranium Trust, un fondo che possiede l'uranio fisico, è in aumento del 31%.
Ur-Energy guadagna il 44,26% da inizio anno, NexGen Energy il 31,81%, Rio Tinto il 16,34%, BHP Group il 20,89%, Uranium Energy Corp il 51,04%, Energy Fuels il 29,88%, Denison Mines il 23,36%, Lightbridge Corporation il 46,11% e Uranium Royalty il 21,37%.
Il catalizzatore del rialzo è il timore che la fornitura di uranio dalla Russia possa essere interrotta. Giovedì scorso, un gruppo di senatori statunitensi ha presentato un disegno di legge per vietare le importazioni del suo uranio e lunedì il vice primo ministro russo Alexander Novak ha affermato che il Paese sta valutando la possibilità di vietare le esportazioni di uranio negli Stati Uniti come parte della sua risposta alle sanzioni, si legge su Reuters.
La Russia in realtà non è un importante minatore di minerale di uranio, il materiale che viene estratto dal suolo, con una quota di mercato del 6% nel 2020, secondo la World Nuclear Association. Jonathan Hinze, presidente della società di ricerche di mercato sull'uranio UxC, osserva che il Paese in genere utilizza l'uranio che estrae a livello nazionale per i propri reattori. Ma è un fornitore cruciale di uranio secondario, che include i cosiddetti sterili di uranio precedentemente lavorato che possono essere arricchiti.
Russia valuta divieto esportazioni uranio arricchito, male per gli USA
La Russia ha di gran lunga la più grande capacità di arricchimento, con circa il 43% della capacità operativa globale situata lì, secondo la World Nuclear Association, più di Francia, Germania, Paesi Bassi e Regno Unito messi insieme.
Un fattore che aiuta a mantenere bassa la domanda di minerale di uranio è l'eccesso di offerta globale di capacità di arricchimento. Gran parte di quell'eccesso è in Russia, secondo la WNA. L'arricchimento può, in una certa misura, sostituire il minerale di uranio appena estratto.
Poiché la Russia ha una capacità di arricchimento abbondante e meno costosa, è in grado di continuare a far funzionare gli sterili esauriti attraverso il suo sistema. Senza quella fornitura, le strutture di arricchimento rimanenti potrebbero iniziare a richiedere più minerale per produrre la stessa quantità di uranio arricchito.
Tass ha riportato le parole del vice primo ministro Novak, il quale ha affermato che la Russia sta valutando la possibilità di vietare le esportazioni di uranio. La scelta, se confermata, apporterebbe inevitabili conseguenze in tutto il mondo.
In primis agli Stati Uniti, che dipendono molto dalla Russia per le esigenze di centrali nucleari. La Russia è infatti la terza fonte di uranio statunitense, rappresentando circa il 16% delle importazioni totali degli USA.
La crisi energetica porta a ripensamenti su abbandono energia nucleare
Indipendentemente dal fatto che le sanzioni vengano imposte o meno, i servizi pubblici occidentali potrebbero essere più inclini a cercare forniture altrove per garantire la sicurezza dell'approvvigionamento.
Andrew Wong, analista di RBC Capital Markets, ha affermato che con le sanzioni, la domanda di uranio negli Stati Uniti potrebbe teoricamente aumentare di 10 milioni a 15 milioni di sterline all'anno. L'invasione della Russia ha aumentato il sostegno all'energia nucleare mentre l'Europa cerca di svezzare la sua dipendenza dal gas naturale russo senza aumentare le emissioni di gas serra. Il Belgio ha recentemente posticipato di 10 anni la sua eliminazione graduale dell'energia nucleare.
Il mese scorso la Francia ha annunciato l'intenzione di costruire sei nuovi reattori, mentre il primo ministro britannico, Boris Johnson, vuole accelerare i piani di energia nucleare del Paese ( L’Europa punta sull'energia nucleare: come guadagnarci?).
A confermare questo sentiment generale è Arthur Hyde, partner di Segra Capital, gestore di hedge fund focalizzato sulle materie prime, il quale – si legge sul WSJ – evidenzia come ci sia stata “un'ondata di sentiment che si è spostato a favore dell'energia nucleare” che non si vedeva dalla crisi energetica degli anni '70.